Attore tedesco, montatore, musicista, è nato il 12 settembre 1957 a Francoforte sul Meno
Comincia la sua carriera musicale a Londra come compositore di jingles e tastierista del gruppo The Buggles. La loro canzone “Video Killed the Radio Star” diventa il primo clip musicale trasmesso su MTV nel 1982.
Impara il mestiere di compositore per musiche da film dal suo mentore, Stanley Myers, con cui lavorerà in diversi films, tra cui My Beautiful Laundrette di Stephen Frears nel 1986. Lo stile di Hans Zimmer è facilmente riconoscibile dalla presenza di musiche tradizionali reinterpretate con strumenti moderni.
Nel 2003 fonda l’etichetta musicale Media Ventures e aiuta a lanciare compositori di talento quali Harry Gregson-Williams (Rock, Shrek e Le cronache di Narnia), Nick Glennie-Smith (Bad boys), Klaus Badelt (Equilibrium, Miami vice) e John Powell (Bourne Identity, Happy Feet).